Méliacées : La famille des Méliacées (Meliaceae) regroupe des arbres et arbustes dicotylédones. Selon Watson & Dallwitz elle comprend environ 50 genres et 575 espèces d’origine tropicale.
Les principaux genres sont Aglaia (100 espèces), Trichilia (65 espèces), Turraea (65 espèces) et Dysoxylum (61 espèces).
Étymologie : Le nom Meliacée vient du genre Melia dérivé du grec μελία (melía « frêne », à cause de la ressemblance des feuilles avec celles de Melia azedarach) lui-même peut-être issu de µέλι (méli) » mie l », à moins que Melia ne vienne directement de µέλι. Le suffixe latin -aceae est utilisé pour les noms des familles botaniques.
Intérêt économique des Méliacées :
– Bois : le genre Swietenia d’Amérique fournit le bois d’« acajou » au sens le plus restreint du terme.
les genres Khaya (les acajous d’Afrique), Cedrela (l’acajou amer), Toona (des acajous asiatiques et le cèdre rouge d’Australie), Entandrophragma (dont le tiama, le sapelli et le sipo), Turraeanthus (l’avodiré), Guarea (avec le bossé), Lovoa (le dibétou), Melia, Dysoxlum, Carapa (divers bois d’Amérique et d’Afrique), etc..
– Fruits : Les genres Lansium, avec l’espèce Lansium domesticum et Aglaia fournissent des fruits comestibles.
– Plantes ornementales : Aglaia, Azadirachta, Melia, Turraea.
– Divers : Azadirachta indica est une plante médicinale traditionnelle en Inde et une source d’insecticide.
Les arbres du genre Carapa sont utilisés en médecine traditionnelle en Amérique et Afrique tropicales. Les écorces, les feuilles et les graines ont des usages multiples en pharmacopée et en cosmétique.