Basse : n.f. (mot venant de l’italien basso « bas »).
Le mot « basse » a plusieurs acceptions :
1. Celle des parties qui fait entendre les sons les plus graves des accords dont se compose l’harmonie.
Jouer la basse d’un quatuor.
Basse fondamentale : basse non écrite qui formait le fondement rationnel de l’harmonie dans la théorie de Rameau.
Basse chiffrée, procédé de notation consistant en chiffres et signes qui symbolisent des intervalles et que l’on place au-dessus des notes de la partie de basse pour indiquer les accords.
Basse continue, qui ne s’interrompt pas pendant la durée du morceau (continuo).
2. Voix de basse ou une basse : voix d’homme la plus grave.
« Une belle voix de basse, étoffée et mordante » (Rousseau).
Basse profonde, au registre le plus grave (anciennement basse-contre).
Basse chantante, au registre plus élevé (anciennement basse-taille).
Basse bouffe, convenant à un genre plus léger.
Locution familière : Doucement les basses ! n’exagérez pas, modérez-vous !
Chanteur qui a cette voix.
Le pupitre des basses.
Une basse de l’Opéra.
3. Se dit d’instruments dont l’échelle sonore correspond à la voix de basse.
Basse de viole (Viole de gambe).
En jazz, Contrebasse.
Guitare basse. Jouer de la basse (bassiste).
La basse électrique.
Caisson de basse.
4. Pluriel : Grosses cordes de certains instruments ; sons qu’elles rendent. Ce piano a de belles basses.
Contraires de basse : ténor, dessus.