Cancer : n.m. (mot latin « crabe », qui a aussi donné chancre et cancre (d’abord « crabe ») ; il est de même origine que le grec karkinôma : carcinome).
Le mot « cancer» a plusieurs acceptions :
1. Constellation zodiacale de l’hémisphère boréal figurant un crabe.
Tropique du Cancer (nord).
Astrologie : Quatrième signe du zodiaque (22 juin-22 juillet).
Elliptique : Elle est Cancer, née sous le signe du Cancer.
2. Tumeur ayant tendance à s’accroître, à détruire les tissus voisins et à donner d’autres tumeurs à distance de son lieu d’origine (métastases) (néoplasme, tumeur -maligne- ; familier : crabe).
Avoir un cancer.
« Les cancers, maladies du code qui commande à la genèse et à la multiplication cellulaire » (J. Hamburger).
3. Les cancers les plus courants : Cancer du sein, du poumon, du foie, de la prostate.
Cancer qui récidive.
Cancer généralisé.
Détection précoce, traitement d’un cancer (chimiothérapie, radiothérapie).
Étude du cancer (cancérologie, carcinologie, oncologie).
Lutte contre le cancer (anticancéreux ; cancéropôle).
Par extension : Prolifération anormale, anarchique, de cellules, sans qu’elle prenne l’aspect d’une tumeur (lymphome).
La leucémie est un cancer du sang.
Sens vieilli : Tumeur qui ronge les chairs (carcinome, épithélioma, sarcome).
3. Sens figuré : Ce qui ronge, détruit ; ce qui prolifère de manière anormale et dangereuse.
– Citation de la journaliste, romancière et militante féministe française Benoîte Groult (1920-2016) : « Le cancer de la jeunesse, c’est ce doute sur soi-même ».