Despote : nom (mot venant du grec despotês « maître »).
Le mot « despote » a plusieurs acceptions :
1. Souverain qui gouverne avec une autorité arbitraire et absolue (tyran).
Gouverner en despote.
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Le despote n’est le maître qu’aussi longtemps qu’il est le plus fort ».
Histoire : Despote éclairé : monarque absolu adepte de la philosophie des lumières (*), au XVIIIe siècle.
Chef, gouvernant tyrannique (dictateur).
(*) Les Lumières sont un courant de pensée européen philosophique, littéraire et intellectuel qui émerge dans la seconde moitié du XVIIe siècle, influencé par des philosophes comme Descartes, Spinoza, Locke, Bayle et Newton, avant de se développer dans toute l’Europe, notamment en France, au XVIIIe siècle. Par extension, on a donné à cette période le nom de siècle des Lumières.
2. Sens figuré : Personne qui exerce une autorité tyrannique.
Cet enfant est un despote.
– Citation de l’écrivain français d’origine arménienne de Russie Henri Troyat (1911-2007) : « Une despote en jupons ».
– Citation de l’écrivain français Émile Henriot (1889-1961) : « La vie familiale autour du génial despote [Hugo] ne devait pas être légère tous les jours ».
Adjectif : Mari despote (despotique).