Maxime : n.f. (mot venant du latin médiéval maxima sententia, « sentence la plus grande, la plus générale »).
Le mot « maxime » a plusieurs acceptions :
1. Règle de conduite, règle de morale (précepte, principe) ; appréciation ou jugement d’ordre général (axiome, proposition, vérité).
Mettre en pratique, suivre une maxime.
– Citation du philosophe, journaliste, essayiste et professeur de philosophie français Alain, de son vrai nom Émile-Auguste Chartier (1868-1951) : « Les maximes générales sont surtout bonnes contre les peines et les erreurs du voisin ».
2. Spécialement : Formule lapidaire énonçant une règle morale ou une vérité générale (aphorisme, sentence).
Maxime populaire, traditionnelle (adage, dicton, dit, proverbe), maxime d’un auteur célèbre (citation, pensée).
– Citation de l’écrivain français Montesquieu (1689-1755) : « Les “Maximes” de M. de La Rochefoucauld sont les proverbes des gens d’esprit ».
