Préface : n.f. (mot venant du latin praefatio, de praefari « dire d’avance »).
Le mot « préface » a plusieurs acceptions :
1. Texte placé en tête d’un livre qui est de l’auteur ou d’une autre personne, et qui sert à le présenter au lecteur (avant-propos, avertissement, avis, introduction, notice, préambule, prolégomènes).
La préface de « Cromwell », de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885).
La préface de l’écrivain français André Gide (1869-1951) à l’« Armance » de Stendhal (préfacier).
– Citation de l’écrivain et moraliste français Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues (1715-1747) : « Une mauvaise préface allonge considérablement un mauvais livre ».
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Depuis bien longtemps l’on se récrie sur l’inutilité des préfaces – et pourtant l’on fait toujours des préfaces ».
Il s’en explique dans sa préface.
Demander une préface à quelqu’un.
Préface et postface.
2. Liturgie : Prologue solennel d’action de grâces qui précède le canon.