Expliquer : v.tr. (mot venant du latin explicare « déployer, développer », de plicare, plier).
Le verbe « expliquer » a de nombreuses acceptions :
I) Faire connaître ou comprendre :
1. Faire connaître, comprendre nettement, en développant.
Expliquer ses projets, ses intentions à quelqu’un (expliciter, exposer).
Explique-lui ton problème.
– Citation du dramaturge et poète français Pierre Corneille (1606-1784) : « Explique, explique mieux le fond de ta pensée » (exprimer).
Ce serait trop long à expliquer.
Choses : Constituer un motif compréhensible de (manifester, montrer, prouver, trahir).
2. Rendre clair, faire comprendre (ce qui est ou paraît obscur) (commenter, éclaircir, éclairer).
Expliquer un texte difficile, un théorème.
– Citation du biologiste et médecin français François Jacob (1920-2013) : « Expliquer un phénomène, c’est le considérer comme l’effet visible d’une cause cachée ».
Expliquez et commentez la phrase de… (dans un sujet de dissertation).
Expliquer un symbole (interpréter).
Expliquer une énigme, une affaire (débrouiller, démêler, élucider).
Expliquer le sens d’un mot (définir).
Expliquer par des exemples (illustrer), par une démonstration.
Se faire expliquer quelque chose.
Locution : Expliquer le pourquoi du comment : donner des explications très complexes.
– Citation du poète, peintre, dessinateur, dramaturge et cinéaste français Jean Cocteau (1889-1963) : « Les gens exigent qu’on leur explique la poésie. Ils ignorent que la poésie est un monde fermé où l’on reçoit très peu ».
Absolu : Ce professeur explique bien.
– Citation de l’écrivain français André Malraux (1901-1976) : « Bon intellectuel, il ne voulait pas seulement expliquer, mais convaincre ».
Donner les indications, la recette (pour faire quelque chose) (apprendre, enseigner).
Expliquer à qqn la règle d’un jeu (montrer).
Expliquez-moi comment il faut faire.
Choses : Citation de l’historien français Numa Denis Fustel de Coulanges (1830-1889) : « Une institution est quelquefois expliquée par le mot qui la désigne ».
Notice qui explique comment se servir d’un objet (explicatif), le mode d’emploi d’un appareil.
3. Faire connaître la raison, la cause de (quelque chose).
Expliquer un phénomène.
Expliquer pourquoi : donner la cause, la raison.
Comment expliquer ce brusque revirement ?
Pouvez-vous expliquer votre retard ? (justifier, motiver).
Explique-moi ce que tu fais là.
Choses : Être la cause, la raison visible de ; rendre compte de.
Cela explique bien des choses !
Ceci explique cela.
4. Expliquer que (et indicatif ou conditionnel) : faire comprendre que.
– Citation de l’écrivaine et philosophe française Simone de Beauvoir (1908-1986) : « Il m’a expliqué gravement qu’il est amoureux de la petite Josette ».
Il m’a expliqué que cela ne changerait rien
Expliquer que (et subjonctif) : Donner des raisons : Comment expliquez-vous qu’il puisse vivre avec de si faibles revenus ?
S’expliquer quelque chose : trouver la raison, la cause de (quelque chose).
On s’explique facilement qu’il soit satisfait.
Je m’explique mal ce que vous faites ici, votre présence.
– Citation de l’écrivain et éditeur français Jacques Chardonne, nom de plume de Jacques Boutelleau (1884-1968) : « Il ne s’expliquait pas comment l’arôme exquis des grains de café pouvait se transformer en cette boisson très amère ».
Il ne s’explique pas qu’elle n’écrive plus.
II) Verbe pronominal : S’expliquer :
1. Faire connaître sa pensée, sa manière de voir.
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Voilà un garçon qui parle clairement, qui s’explique comme il faut ».
Je ne sais si je me suis bien expliqué.
Je m’explique : je donne des précisions sur ce que je viens de dire.
Explique-toi !
2. Rendre raison d’un fait, d’une opinion.
Elle s’est expliquée sur ce qu’on lui reproche ; elle s’en est expliquée (justifier).
S’expliquer avec quelqu’un, se justifier auprès de lui.
3. Verbe réciproque : Avoir une discussion.
Vous devriez vous expliquer.
Ils se sont expliqués et ont fini par se mettre d’accord.
Familier : Se battre.
Ils sont partis s’expliquer dehors.
4. Verbe passif : Être ou être rendu intelligible.
Cet accident ne peut s’expliquer que par une négligence.
La chose s’explique d’elle-même (Aller de soi).
Tout s’explique.
Contraires d’expliquer : embrouiller, obscurcir.