Préliminaire : n.m. et adj. (mot venant du bas latin praeliminaris).
Le mot « préliminaire » a plusieurs acceptions :
I) Nom masculin :
1. Au pluriel : Ensemble des négociations qui précèdent et préparent un armistice, un traité de paix.
– Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « Les préliminaires de la paix entre la France et l’Angleterre ».
Sens courant : Ce qui prépare un acte, un évènement plus important (commencement, prélude).
Les préliminaires d’un procès.
Spécialement : Les préliminaires (à l’acte sexuel), faisant monter l’excitation des partenaires.
Abréger les préliminaires.
2. Droit : Préliminaire de conciliation.
II) Adjectif : Qui précède, prépare une autre chose considérée comme plus importante (préalable, préparatoire).
Accords préliminaires.
Enquête préliminaire : enquête de police ayant pour but de recueillir les informations permettant à la justice d’établir ou non l’existence d’une infraction pénale.
Remarques préliminaires.
Discours préliminaire : introduction, préambule, préface, prologue.
Contraire de préliminaire : conclusion.