Aubergine de pois : L’aubergine de pois est une plante vivace, touffue et épineuse (Nom botanique : Solanum torvum – famille des Solanacées).
Autre noms : baie de dinde, figue du diable, brosse à assiette ou susumber.
En Nouvelle-Calédonie, elle est appelée Aubergine sauvage ou Fausse aubergine du fait qu’elle soit utilisée comme porte-greffe pour les aubergines.
Les plantes greffées sont très vigoureuses et tolèrent les maladies affectant le système racinaire, permettant ainsi à la culture de se poursuivre pendant une deuxième année.
Description et origine de l’aubergine de pois : La plante mesure généralement 2 ou 3 m de hauteur et 2 cm de diamètre basal, mais peut atteindre 5 m de hauteur et 8 cm de diamètre basal. L’arbuste a généralement une seule tige au niveau du sol, mais il peut se ramifier sur la tige inférieure. L’écorce de la tige est grise et presque lisse avec des lenticelles surélevées. L’écorce interne a une couche verte sur une couleur ivoire (Little et autres 1974). Les plantes poussant sur un sol ferme, ont des racines pivotantes faibles et des latéraux bien développés. Les racines sont blanches. Le feuillage est confiné aux brindilles en croissance.
Les rameaux sont gris-vert et couverts de poils en forme d’étoile. Les épines sont courtes et légèrement incurvées et varient d’épaisses dans toute la plante, y compris la nervure médiane des feuilles, à entièrement absentes. Les feuilles sont opposées ou une par nœud, largement ovales avec la bordure entière ou profondément lobée. Les pétioles mesurent 1 à 6 cm de long et les lames mesurent 7 à 23 sur 5 à 18 cm et sont couvertes de poils courts. Les fleurs sont blanches, tubulaires à 5 lobes pointus et groupées en cymes corymbiformes. Ils sont jetés peu de temps après leur ouverture.
Les fruits sont des baies qui poussent en grappes de minuscules sphères vertes (environ 1 cm de diamètre) qui ressemblent à des pois verts. Ils deviennent jaunes à maturité. Ils sont à chair mince et contiennent de nombreuses graines plates, rondes et brunes (Howard 1989, Liogier 1995, Little et al. 1974).
L’aubergine de pois est apparemment originaire de la Floride et du sud de l’Alabama en passant par les Antilles et du Mexique en passant par l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud en passant par le Brésil (Little et al. 1974). En raison de sa propagation rapide sous forme de mauvaise herbe dans les terres perturbées, il est difficile de dire quelles populations sont indigènes et lesquelles sont introduites. L’aubergine de pois a été introduite et naturalisée dans toute l’Afrique tropicale, l’Asie, l’Australie et les îles du Pacifique, y compris Hawaï, Guam et les Samoa américaines (Pacific Island Ecosystems at Risk 2001).
En Jamaïque, cette aubergine est appelée susumba ou encore haricots de ravin, et elle est généralement cuite dans un plat avec du poisson salé et de l’ackee. On pense qu’il est plein de fer (il a un goût de fer fort lorsqu’il est mangé) et il est donc prescrit quand on a une carence en fer.
Mythologie haïtienne : Ce fruit serait utilisé dans les rituels vaudous (*) haïtiens.
(*) Vaudou : Culte animiste originaire du Bénin, répandu chez les Noirs des Antilles et d’Haïti, mélange de pratiques magiques, de sorcellerie et d’éléments pris au rituel chrétien ; divinité de ce culte.
Emplois de l’aubergine de pois : Les fruits frais verts sont comestibles et utilisés dans la cuisine thaïlandaise, comme ingrédient dans certains currys thaïlandais (comme le kaen thai pla) ou cru dans certaines pâtes de piment thaïlandais (nam phrik). Ils sont également utilisés dans la cuisine lao (Royal Horticultural Society 2001) et la cuisine jamaïcaine.
Les fruits sont incorporés dans les soupes et sauces en Côte d’Ivoire.
Au Tamil Nadu, en Inde, le fruit est consommé directement ou sous forme d’aliments cuits.
En médecine siddha (*), l’un des systèmes de médecine traditionnelle de l’Inde, un extrait de ce fruit est utilisé pour améliorer la digestion.
En Côte d´Ivoire, où elle est appelée gnangnan, elle est utilisée dans la préparation de certains plats (sauce gnangnan ou gouagouassou) pour ses propriétés gustatives et médicinales.
(*) La médecine Siddha est une médecine traditionnelle originaire du sud de l’Inde. C’est l’un des plus anciens systèmes de médecine en Inde.
