Timbale : n. f. Une timbale est un gobelet de métal de forme cylindrique, sans pied.
Décrocher la timbale : gagner le jackpot, le bingo, le gros lot ; réussir : arriver en tête (voir ci-dessous l’origine de cette expression).
Faire sauter la timbale : gagner le gros lot.
Tête : avoir un pépin dans la timbale : être un peu fou.
S’attirer des ennuis à force de maladresse.
L’expression « Décrocher la timbale / le coquetier / le cocotier »: obtenir une chose disputée, un résultat important – S’attirer des ennuis à force de maladresse.
Le mât de cocagne est ce poteau, enduit de graisse ou de savon, au sommet duquel on suspendait des objets divers et des victuailles. Le jeu consistai alors à grimper au mât et celui qui arrivait à décrocher une partie du buton pouvait se féliciter de la chose : il avait obtenu un sacré résultat.
D’où le sens premier de cette expression.
Parmi les objets suspendus, on pouvait trouver une timbale ou un coquetier d’où l’usage de ces mots dans les deux première variantes de la locution, la troisième (le cocotier), n’étant qu’une déformation amusante de la deuxième.
Par antiphrase, l’expression a également pris le second sens proposé, la personne concernée ayant réussi à « gagner » des ennuis grâce à sa constance dans la maladresse.