Pathétique : adj et n.m. (mot venant du bas latin patheticus ; grec pathêtikos « relatif à la passion »).
Le mot « pathétique » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Qui émeut vivement, excite une émotion intense, souvent pénible (douleur, pitié, horreur, terreur, tristesse). ➙ émouvant,
2.Touchant ; bouleversant, poignant.
Discours pathétique. « J’avais été témoin déjà d’autres agonies, mais qui ne m’avaient point paru si pathétiques » (Gide). Récit, roman, film pathétique (dramatique).
« La Sonate pathétique », ou « La Pathétique », de Beethoven.
Un ton pathétique.
Personnes : Orateur, actrice pathétique.
Adv. pathétiquement.
PAR EXT. Qui inspire une pitié méprisante. ➙ pitoyable. Son arrogance est pathétique.
2 (1695) ANAT. Nerf pathétique : nerf moteur du muscle grand oblique de l’œil.
II) Nom masculin (littérature) : Caractère pathétique ; expression de ce qui est propre à émouvoir fortement.
Un pathétique facile, mélodramatique (pathos).
« Pour tempérer les douleurs de l’absence, nous nous écrivons des lettres d’un pathétique à faire fendre les rochers » (Rousseau).
Contraires de pathétique : comique ; froid, impassible.