Distinction : n.f. (mot venant du latin distinctio).
Le mot « distinction » a plusieurs acceptions :
1. Action de distinguer, de reconnaître pour différent (synonymes : démarcation, différenciation, discrimination, séparation).
Faire la distinction entre deux choses (départ).
La distinction du bien et du mal.
Action de séparer, dans une assertion que l’on discute, ce que l’on admet de ce que l’on n’admet pas (distinguo).
Faire une distinction subtile.
2. Le fait d’être distinct, séparé. ➙ division, séparation.
Déclaration des droits de l’homme : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune » .
3. Ce qui établit une différence. Créer des distinctions entre les personnes (différence, préférence).
4. Sens vieilli : Supériorité qui place qqn au-dessus du commun.
La distinction de sa naissance (éclat, grandeur, noblesse).
Une personne de distinction, de la plus haute distinction, de haute naissance, de rang élevé (synonymes mérite, talent, valeur ; distingué).
5. Marque d’estime, honneur qui récompense le mérite (décoration, dignité, prérogative).
Distinction honorifique. Il est promis aux plus hautes distinctions.
Accorder, décerner, obtenir une distinction.
6. Élégance, délicatesse et réserve dans la tenue et les manières.
Avoir de la distinction (classe, raffinement ; distingué).
Manquer de distinction.
Contraires de distinction : confusion, identité, vulgarité.