Avant (adverbe) : prépos. adv. et n. masc. (mot venant du latin abante, de ante « avant », anté-, anti-).
L’adverbe « avant » a plusieurs acceptions :
I) Préposition (opposé à après) :
1. Priorité de temps, antériorité (Anté-, anti-, pré-).
Avant le jour, avant le lever du soleil.
Avant Jésus-Christ (abréviation : av. J.-C.).
Dès avant la fin de l’année.
Il est arrivé avant moi, plus tôt que moi (devancer, précéder).
Il était là avant l’heure (prévue), en avance.
Il est arrivé avant le déjeuner.
C’était bien avant midi, un peu avant midi.
Naître avant terme.
Soldes avant travaux.
Il me le faut avant demain.
Avant peu (de temps).
Ce doit être terminé avant un mois.
On ne le reverra pas avant longtemps.
Avant la lettre.
Locution prépositive : avant de (et l’infinitif).
Réfléchissez bien avant de vous décider.
Ne faites rien avant d’avoir l’accord.
Agiter avant de s’en servir.
Sens vieilli : Avant suivi de l’infinitif.
Droit : Jugement avant dire droit.
Sens moderne et populaire : Prendre un médicament avant manger.
Littérature : Avant que de…
« Ils étaient vieux avant que d’être » (Brel).
Locution conjonctive : Avant que (et le subjonctif) : Ne parlez pas avant qu’il ait fini, qu’il n’ait fini.
Va-t’en avant que je change d’avis !
2. Antériorité dans l’espace ; priorité de situation ou d’ordre.
C’est la maison juste avant la poste.
J’étais avant vous (dans une file, une queue).
Locution proverbiale : Mettre la charrue avant (devant) les bœufs, la fin avant le commencement.
Faire passer qqn avant les autres (Le premier, en tête).
Avant toute chose : d’abord, sans attendre ; d’une manière essentielle, primordiale.
3. Priorité dans une hiérarchie. Il fait passer sa vie privée avant sa vie professionnelle.
4. Loc. adv. avant tout. Cela doit passer avant tout, avant toute chose (D’abord, en priorité).
Avant tout, il faut éviter la guerre (essentiellement, principalement, surtout).
II) Adverbe :
1.) Temps (opposé à après) : Quelques jours avant (tôt -plus tôt- ; antérieurement, auparavant).
La nuit d’avant : la nuit précédente.
Le train d’avant était complet.
Réfléchissez avant, vous parlerez après. Il fallait le dire avant ! (abord (-d’abord-, préalablement).
Familier: Autrefois.
Avant, ça ne se passait pas comme ça.
2. Espace ; ordre ou situation. Voyez avant (ci-dessus, haut -plus haut-, supra).
Lequel des deux doit-on mettre avant ? (En tête).
3. Littérature : avant (précédé de assez, bien, plus, si, trop), marque un éloignement du point de départ.
Ils s’enfoncèrent plus avant dans la forêt (loin, profondément).
Bien avant, fort avant dans la nuit (tard).
Fig. Pousser ses recherches plus avant. « Je me suis engagé trop avant » (Racine).
III) Locution : en avant (opposé à en arrière)
1. Locution adverbiale : en avant : vers le lieu, le côté qui est devant, devant soi.
En avant, marche ! En avant toute !
Se pencher en avant.
Marcher en avant (En tête).
Abstrait : Le bond en avant.
La fuite en avant.
Sens figuré : Regarder en avant, vers l’avenir.
Mettre quelque chose en avant, l’utiliser comme argument (alléguer, avancer).
Mettre quelqu’un avant, s’abriter derrière son autorité.
Se mettre en avant : attirer l’attention sur soi, se faire valoir par son comportement ou ses propos.
Elliptique : Marche avant, engrenage de la boîte de vitesse d’un véhicule qui commande le déplacement en avant.
2. Locution prépositive : en avant de, marque la position par rapport à qqn ou à qqch.
L’éclaireur marche en avant de la troupe (devant).
IV) Nom masculin : Période passée.
– Citation de la femme de lettres belge et française Françoise Mallet-Joris (1930-2016) : « Un nom coupé en deux comme l’a été cette toute petite vie, avec un avant et un après ».
Contraires d’avant : après, depuis, ensuite ; arrière, derrière.
Éclaireur :
Engrenage :