Caverne : n.f. (mot venant du latin caverna, de cavus « creux »).
Le mot « caverne » a plusieurs acceptions :
1. Cavité naturelle creusée dans la roche (grotte).
L’étude, l’exploration des cavernes (spéléologie).
Cavernes du relief karstique.
Habitant des cavernes (cavernicole, troglodyte).
Caverne de brigands (leur servant d’abri, de repaire).
La caverne d’Ali Baba (*) ; sens figuré : accumulation hétéroclite.
L’âge des cavernes : la préhistoire.
L’homme des cavernes (abri-sous-roche).
(*) Ali Baba et les Quarante Voleurs (titre complet : Histoire d’Ali Baba, et de quarante voleurs exterminés par une esclave) est un récit que l’on présente souvent comme faisant partie des contes Mille et Une Nuits traduits par Antoine Galland en 1701. Il n’a jamais été présent dans les manuscrits initiaux mais à leurs côtés.
2. Cavité apparaissant dans un organe parenchymateux (surtout le poumon) après élimination des tissus nécrosés, en général d’origine tuberculeuse.