Empêcher : v.tr. (mot venant du bas latin impedicare, de pedica : piège).
Le verbe « empêcher » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Entraver, empêtrer, gêner.
– Citation du poète français Jean de la Fontaine (1621-1695) : « Empêché par son hoqueton Ne put ni fuir ni se défendre ».
Participe passé adjectival : Embarrassé (emprunté).
– Citation de l’ écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Les airs un peu empêchés que prenaient les gens ».
2. Sens courant : empêcher (quelque chose) : faire en sorte que ne se produise pas (quelque chose), rendre impossible en s’opposant (éviter, interdire).
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Car que sert d’interdire ce qu’on ne peut pas empêcher ? ».
Empêcher l’accès à un lieu (interdire).
Il faut empêcher leur progression (arrêter, enrayer, stopper).
Empêcher que (et le subjonctif).
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Comment empêchera-t-elle qu’il ne soit sans cesse entouré d’ennemis ? ».
Rien n’empêchera plus qu’ils se marient.
Cela n’empêche pas que vous avez, que vous ayez tort.
Locution de coordination : n’empêche que… ; cela n’empêche pas que… : cependant, malgré cela.
– Citation de l’écrivain français Émile Henriot (1889-1961) : « Ces drames [de Hugo] sont plus discutables ; n’empêche que cela se lit ».
Familier : N’empêche : ce n’est pas une raison (Quand même ; tout de même).
N’empêche, elle aurait pu écrire.
3. Empêcher (qqn) de faire (qqch.), faire en sorte qu’il ne puisse pas (retenir -qqn de…-) (Mettre dans l’impossibilité de). Empêchez-les de se battre !
Sujet chose : Le bruit m’empêche de travailler.
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Qu’est-ce qui nous empêche d’être des hommes comme eux ? ».
Rien ne l’empêche de venir.
Locution : Ça ne l’empêche pas de dormir : cela ne l’inquiète pas outre mesure.
Verbe pronominal (surtout en tour négatif) : Se défendre, se retenir de.
– Citation de l’écrivain français, contemporain du règne de Louis XIII et du début de celui de Louis XIV, Paul Scarron (1610-1660) : « Je ne pus m’empêcher de vous aimer » (Scarron).
Elle ne pouvait s’empêcher de rire.
On ne peut s’empêcher de penser qu’il a raison.
Participe passé adjectival (par euphémisme) : Les publics empêchés : l’ensemble des personnes qui ne peuvent pas accéder à certains services, se rendre sur certains lieux, notamment les lieux de culture (détenus, personnes âgées, hospitalisées, en situation de handicap…).
Contraires d’empêcher : favoriser, permettre ; autoriser, encourager, laisser.