Mercenaire : adj. et n. (mot venant du latin mercenarius « loué, payé », de merx, mercis).
Le mot « mercenaire » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Sens vieilli ou littéraire : Qui n’agit, ne travaille que pour un salaire.
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Les mères n’ont plus voulu nourrir leurs enfants, il a fallu les confier à des femmes mercenaires ».
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « L’entretien des troupes mercenaires ».
Sens moderne et péjoratif : Vénal.
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « La tribu mercenaire des écrivains à tout faire ».
2. Sens vieilli : Inspiré par la seule considération du gain.
– Citation de l’homme de lettres français Nicolas Boileau (1636-1711) : « Cet amas d’ouvrages mercenaires ».
II) Nom
1. Sens vieilli : Salarié.
Sens moderne (locution) : Travailler comme un mercenaire : faire un travail pénible, ingrat, pour un salaire de misère.
2. Soldat professionnel à la solde d’un gouvernement étranger.
Les mercenaires blancs d’Afrique (affreux).
Mercenaire en Italie (condottiere) (*).
(*) Condottiere : Au Moyen Âge, Chef de soldats mercenaires, en Italie.