Prototype : n.m. (mot venant du latin prototypus, grec prôtotupos « qui est le premier type »).
Le mot « prototype » a plusieurs acceptions :
1. Didactique : Type, modèle premier (originel ou principal) (archétype, modèle, type ).
Prototype d’une œuvre d’art (original).
– Citation de l’écrivain et encyclopédiste français Denis Diderot (1713-1784) : « Ne croirait-on pas […] qu’il n’y a jamais eu qu’un premier animal, prototype de tous les animaux ».
2. Sens courant : Premier exemplaire d’un modèle (de mécanisme, de véhicule) construit avant la fabrication en série.
Le prototype d’un avion.
Un prototype d’ordinateur.
Essai, mise au point d’un prototype.
Prototype secret.
Appareil ou véhicule construit à très peu d’exemplaires, à titre expérimental, ou pour des compétitions.
Cette voiture ( anglicisme : concept car), ce bateau sont des prototypes.
Abréviation familière : proto.
Première réalisation d’un projet destiné à former une série.
Prototype d’une émission de télévision (pilote).
Prototype d’une publication (numéro zéro).