Sacerdoce : n.m. (mot venant du latin sacerdotium, de sacerdos « prêtre »).
Le mot « sacerdoce » a plusieurs acceptions :
1. État ou dignité du ministre des dieux ou de Dieu (ministère ; sacerdotal).
– Citation de l’historien français Numa Denis Fustel de Coulanges (1830-1889) : « Le sacerdoce romain n’était qu’une sorte d’émanation de la royauté primitive ».
Religion catholique : Ministère du pape et des évêques (sacerdoce de premier rang), et par extension : des simples prêtres (sacerdoce de second rang : prêtrise), considéré par les théologiens comme une délégation du « sacerdoce de Jésus-Christ » (ordre).
Sens figuré : Fonctions auxquelles on peut attacher un caractère quasi religieux, qui exigent beaucoup de dévouement. Le sacerdoce du médecin, du professeur.
C’est un sacerdoce, pas un métier (aussi vocation).
2. Didactique : Corps ecclésiastique (considéré dans sa puissance, son autorité).
Les querelles entre l’Empire et le sacerdoce.