Rapace : adj. et n.m. (mot venant du latin rapax, cis, sur le radical de rapere « saisir, ravir »).
Le mot « rapace » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Vorace, ardent à poursuivre sa proie (en parlant d’un oiseau).
– Citation du poète français Paul Verlaine (1844-1896) : « Le grand vol anguleux des éperviers rapaces ».
2. Qui aime le gain à l’excès, qui cherche à s’enrichir rapidement et brutalement, au détriment d’autrui : avide, cupide (âpre au gain).
Usurier rapace.
Elle est très rapace.
Nom masculin : Cet homme d’affaires est un vrai rapace (requin, vautour).
II) Nom masculin : Oiseau carnivore, aux doigts armés d’ongles forts et crochus (serre), au bec puissant, arqué et pointu.
Nid de rapace (aire).
Rapace qui fond sur sa proie.
– Citation de l’écrivain français Louis Pergaud (1882-1915) : « Loin, en haut, comme suspendu dans la lumière, un oiseau de proie, un grand rapace l’avait découvert ».
Rapaces diurnes (falconiformes). : aigle, autour, busard, buse, condor, émouchet, épervier, faucon, gerfaut, gypaète, harpie, milan, orfraie, serpentaire, vautour.
Rapaces nocturnes (strigiformes) : chat-huant, chevêche, chouette, duc, effraie, harfang, hibou, hulotte.
Les rapaces nocturnes hululent (on écrit aussi ululent).