Zébu : Le zébu (Bos taurus indicus) est un bovin domestique descendant d’une sous-espèce indienne de l’aurochs. (Le mot zébu vient du tibétain « zeba » signifiant étymologiquement « bosse »).
Il est répandu également en Malaisie, en Afrique et surtout à Madagascar. Le zébu se caractérise par une barre (ou bosse) graisseuse sur le garrot.
En Inde, il est élevé pour son lait et sa force de travail. Les animaux trop vieux sont relâchés en liberté. Ils errent dans les campagnes et les villes, à la recherche de la nourriture que les Hindous leur donnent. Le zébu est aussi utilisé au Jalikatai qui est un sport pratiqué au sud de l’Inde dans l’État du Tamil Nadu.
Dans les autres pays, la production a aussi été orientée vers la viande. Lorsque la sélection à l’européenne a œuvré, leur productivité égale presque celle des bovins européens, mais dans des milieux climatiques où seuls les zébus peuvent être rentables.
Il est élevé par les agriculteurs, pour son lait, pour sa viande, son cuir et comme animal de trait. Les cornes de zébus sont utilisées pour faire des manches de couteau. Elles sont préférées aux cornes de bœuf, car elles sont plus grandes.
Chez les peuples d’Afrique pratiquant nomadisme et pastoralisme, tels que les Massaïs ou les Peuls, le prestige des familles se mesure à l’importance des troupeaux. Ainsi, les animaux ne sont que très rarement abattus. Leurs éleveurs utilisent leur lait ; même si la production par animal est faible, la traite est faite en rotation sur toutes les femelles, assurant ainsi une quantité suffisante pour la tribu. Chez les Massaïs, le sang est prélevé à l’aide d’une flèche sur une veine du cou des animaux. Ils fournissent ainsi un produit riche en protéines et en fer, sans avoir à abattre l’animal.
Le zébu étant un bovin, la liste des races existantes est incluse dans la Liste des races bovines. Il est d’ailleurs difficile de distinguer bovin eurasiatique et zébu en Afrique, tant les métissages entre les deux branches ont été importants et répétés.
