Eau douce : L’eau douce est une eau dont la salinité faible permet la consommation. C’est l’eau des rivières, des lacs, de pluie, des glaciers, des tourbières, etc. par opposition à l’eau de mer. C’est un critère de potabilité essentiel car l’eau est très difficilement débarrassée du sel en solution. Une eau douce contient généralement moins d’un gramme de matières solides dissoutes (comme les sels minéraux, métaux et éléments nutritifs) par litre. À titre de comparaison, l’eau de mer en contient plus de trente et le sérum physiologique en contient 9 g/litre (0,9 %).
En aquariophilie, l’expression « eau douce » est utilisée pour distinguer une eau non salée de l’« eau de mer » et de l’eau saumâtre.
Précision : L’eau douce n’est pas l’inverse d’une eau dure qui, elle, est définie comme une eau contenant des ions magnésium et/ou calcium. Ainsi, de l’eau salée (contenant du chlorure de sodium dissous) n’est ni douce ni dure.
L’eau douce est dite renouvelable de par le cycle de l’eau. L’eau fossile dès lors ne saurait être renouvelable.