Squelette : n.m. (mot venant du grec skeletos, signifiant « desséché »).
Le mot « squelette » a plusieurs acceptions :
I)
1. Ensemble des os constituant la charpente du corps humain et des vertébrés (ossature).
Maladies du squelette (ostéite, ostéoporose).
Le squelette de la main.
Par extension : Structure rigide jouant un rôle de soutien pour un organe.
Le squelette du nez, de la langue.
Ces os, dépouillés de tous les tissus mous, et conservés dans la position qu’ils ont dans le corps vivant (carcasse, ossements).
Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « On trouva parmi toutes ces carcasses hideuses, deux squelettes [dont l’un] était celui d’une femme ».
Squelette articulé (d’un institut d’anatomie).
Familier : Un squelette dans le placard : une affaire peu avouable dans son passé, que l’on ne tient pas à divulguer.
Sens figuré : Personne très maigre, qui n’a plus que la peau sur les os.
C’est un squelette ambulant (Sac d’os).
Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Quinze mois avaient fait du frais Tourangeau aux joues satinées et brillantes un squelette parisien, hâve et jaune ».
2. Ensemble des tissus plus ou moins durs qui servent d’armature ou de protection au corps d’un invertébré (test, carapace, coquille).
Squelette siliceux des radiolaires.
3. Chimie : Structure (d’une molécule organique) constituée par les atomes de carbone liés entre eux.
II)
1. Charpente (d’un navire, d’un édifice).
Géologie : Le squelette d’une montagne, l’ensemble des parties les plus dures, qui résistent le mieux à l’érosion.
2. Sens figuré : Les grandes lignes (d’un ensemble abstrait, d’une œuvre) (architecture, plan).
Citation de l’écrivain et critique dramatique français Jules Lemaître (1853-1914) :« Je vous donne seulement l’essentiel […] le squelette de sa conférence, sans chair, sans visage ».
Citation de de l’écrivain et philosophe français Voltaire (1694-1778) : « Un dictionnaire sans citations est un squelette ».