Arrêter : verbe (mot venant du latin arrestare, de restare « s’arrêter », rester).
Le verbe « arrêter » a de nombreuses acceptions :
I) Verbe transitif :
1. Empêcher (quelqu’un ou quelque chose) d’avancer, d’aller plus loin ; suspendre le mouvement, faire rester sur place (immobiliser, retenir).
Des agents arrêtent la foule (contenir, maintenir).
Au voleur ! Arrêtez-le !
Arrêter un passant pour lui parler (aborder, accoster).
« Je retins mon cheval lancé sur ses quatre pieds et je l’arrêtai court » (Gautier).
Arrêter sa voiture (stopper).
Arrêter le navire en jetant l’ancre (mouiller).
Suspendre le fonctionnement de.
Arrêter une machine.
Arrête la radio, on ne s’entend plus ! (éteindre).
2. Interrompre ou faire finir (une activité, un processus).
Arrêter une hémorragie (étancher, tarir).
Arrêter le cours de quelque chose (intercepter, interrompre).
Locution : On n’arrête pas le progrès.
– Citation du poète, dramaturge et romancier belge de langue française Henry Bauchau (1913-2012) : « Tu es là, Hémon. Étéocle et Polynice aussi sont vivants. Il faut arrêter cette folie, il est encore temps ».
Arrêter une action, un projet.
Familier : Arrête ton cirque ! Arrête ton char !
Littéraire : Faire cesser (un sentiment, une tendance) (contenir, réfréner, réprimer, retenir).
« J’ai trop souvent permis à ma raison d’arrêter l’élan de mon cœur » (Gide).
3. Empêcher (quelqu’un) d’agir ou de poursuivre une action (entraver, paralyser, retarder, retenir, tenir en échec).
Rien ne l’arrête quand il a entrepris quelque chose.
Se trouver arrêté par une difficulté, un obstacle.
Spécialement : Empêcher de parler (interrompre).
Là, je vous arrête tout de suite.
4. Appréhender, retenir prisonnier.
Les gendarmes l’ont arrêté à l’aube (capturer, s’emparer -de-) ; mettre la main au collet, le grappin sur quelqu’un).
Il vient de se faire arrêter (attraper ; familier ou populaire : agrafer, alpaguer, choper, coffrer, cueillir, emballer, embarquer, épingler, gauler, harponner, pincer, piquer, poisser, serrer).
5. Familier : Interrompre l’activité professionnelle de (quelqu’un) par un arrêt de travail.
Le médecin l’a arrêtée (pour) huit jours.
B. Rendre fixe , stable :
1. Empêcher (qqch.) de bouger, de remuer, maintenir en place (assujettir, bloquer, fixer, maintenir, retenir).
Arrêter une roue au moyen d’un sabot, d’un frein, d’une chaîne.
Le cliquet arrête la roue (enrayer).
Arrêter un point (en cousant) : faire un nœud pour que le fil ne s’échappe pas.
Arrêter les mailles d’un tricot (rabattre).
2. Tenir fixé. Arrêter ses yeux, ses regards sur qqch.
FIG. Arrêter son attention, sa pensée, son esprit (attacher, fixer).
« Si l’on arrête les yeux sur le monde actuel » (Chateaubriand).
3. Arrêter son choix, sa décision, son parti sur quelque chose (fixer).
Par extension : Fixer par un choix.
Arrêter le lieu, le jour d’un rendez-vous (convenir -de-, décider, déterminer, fixer, régler).
Arrêter un marché (conclure).
Littéraire : Arrêter de faire quelque chose (décider, résoudre).
Spécialement : Prendre un arrêté.
Le ministre, le préfet, le maire arrête que…
II) Verbe intransitif :
1. Cesser d’avancer, faire halte.
Dites au chauffeur d’arrêter.
2 . Cesser de parler ou d’agir. Arrêtez ! N’en dites pas plus.
Il travaille sans cesse, il n’arrête pas.
3. Arrêter de (et l’infinitif) : cesser de.
Arrête de gesticuler.
Arrête, je t’en prie !
III) Verbe pronominal : S’arrêter :
1. Suspendre sa marche, ne pas aller plus loin.
S’arrêter en chemin.
Passer sans s’arrêter.
S’arrêter, descendre, mettre pied à terre pour se reposer (Faire halte).
La voiture s’est arrêtée au feu rouge (stopper).
Ce train s’arrête à toutes les gares, c’est un omnibus.
S’arrêter longtemps en un lieu (demeurer, se fixer, séjourner, stationner).
« On s’arrête, on s’assied, on voit passer la foule » (Lamartine).
La route s’arrête ici (se terminer).
Sens figuré : Ne vous arrêtez pas en si bon chemin ! ne renoncez pas à une entreprise qui avait si bien commencé.
(Sujet chose) Ne plus fonctionner (mécanisme).
Ma montre s’est arrêtée.
2. Processus, action : S’interrompre ou finir.
Le bruit s’est arrêté ; familier : C’est bon quand ça s’arrête ! ou ça fait du bien quand ça s’arrête !
Cesser de couler. L’hémorragie s’est arrêtée.
Personne : Cesser d’agir, d’exercer une action (cesser).
Il ne veut pas s’arrêter.
Travailler sans s’arrêter (discontinuer ; familier : débander, décrocher, dételer).
S’arrêter de fumer.
Spécialement : Cesser de parler. Il s’arrêta net.
3. Fixer son attention sur, prendre garde, faire attention à. Il ne faut pas s’arrêter aux apparences, aux détails.
Sens vieilli ou littéraire : S’appesantir, insister (sur) (s’attarder).
4. Fixer son choix sur.
Il ne savait à quelle solution s’arrêter, quel parti prendre.
Contraire d’arrêter : aller, marcher, mouvoir (se) ; accélérer, hâter ; poursuivre, reprendre.