Descente : n.f. (mot venant de descendre).
Le mot « descente » a plusieurs acceptions :
I) Mouvement du haut vers le bas :
A. Personnes :
1 Action de descendre, d’aller d’un lieu élevé vers un autre plus bas. La descente de qqn dans, à, vers (un lieu).
Descente dans un puits, une mine, un gouffre.
Descente rapide. ➙ chute, dégringolade.
Descente aux enfers*. Descente en parachute. ➙ saut. Descente en skis, à vélo.
Descente en slalom. Descente aux flambeaux. Il est meilleur en descente (cycliste, skieur). ➙ descendeur. Descente en rappel*. « La descente de ces rapides [de l’Ohio] n’est ni dangereuse, ni difficile » (Chateaubriand).
Fait de descendre (d’une monture, d’un véhicule). À la descente du train : en descendant du train. « J’irai les prendre à leur descente d’omnibus, ou à une sortie de métro » (Romains).
2 SPÉCIALT (XVIIe) Attaque, irruption brusque de troupes débarquées en territoire ennemi. ➙ coup (de main), débarquement, incursion, raid. Descente sur une côte.
Sport : Descente dans le camp adverse, vers les buts.
Droit : Descente de justice, de police : recherche, perquisition. ➙ 1. rafle. « la police avait fait une descente pour arrêter des juifs au marché aux Puces » (Modiano). Descente sur les lieux : mesure d’instruction destinée à faire des constatations matérielles. La police a fait une descente dans les locaux du journal.
Familier : Faire une descente dans le frigo.
Psychiatrie : Phase dépressive succédant chez le toxicomane à la sensation aiguë de plaisir.
« Je déteste la coke et le speed, à cause des descentes, le lendemain » (Despentes).
3. Afrique : Fin de la journée de travail.
B. Choses : Descente de la mer qui se retire (reflux).
Avion qui commence sa descente pour se poser.
Descente en vol plané.
Médecine : Déplacement de haut en bas (d’un organe) (chute, prolapsus, ptose).
Descente de l’utérus.
II) Fait de porter en bas : Action de déposer une chose, de la porter en bas.
Descente d’un tableau (décrochage, dépose).
La descente d’une pièce de vin à la cave, de marchandises dans la cale.
Descente de croix : représentation de Jésus-Christ qu’on détache de la croix (déposition).
« La Descente de croix », de Rubens.
III) Ce qui descend, va vers le bas :
1. Chemin, pente par laquelle on descend.
La déclivité d’une descente.
Descente rapide, vertigineuse.
Descente douce.
Freiner dans les descentes.
Au bas de la descente (côte).
La descente d’un garage.
Galerie de mine en pente (descenderie).
2. Maritime : Passage muni d’échelle qui permet d’aller d’un pont à un autre, au-dessous du pont principal.
Architecture : Rampe d’escalier.
Tuyau de descente : tuyau d’écoulement des eaux (pluviales).
Par métonymie : La descente reçoit l’eau du chéneau.
Descente d’antenne : Câble reliant une antenne située sur le toit au poste récepteur.
3. Descente de lit : Petit tapis sur lequel on pose les pieds en descendant du lit (carpette).
4. Sens figuré et familier : Avoir une bonne descente (de gosier) : ingurgiter beaucoup (descendre ; avoir la dalle en pente).
– Citation de l’écrivain, scénariste et réalisateur français Emmanuel Carrère (né en 1957) : « Ce qu’il avait d’abord pris pour une solide descente était en réalité de l’alcoolisme ».
Contraires : ascension, montée, côte.