Uchepo (cuisine mexicaine) : L’Uchepo, également connu dans la région sous le nom de Chepo, est un plat de la cuisine mexicaine, une sorte de tamal à base de maïs doux, auquel il est ajouté parfois du lait. Il a un goût sucré et sa consistance est douce.
L’uchepo peut être servi seul, ou avec de la salsa de tomatilles vertes ou des tomates cuites et accompagnées de fromage frais ou de crème aigre.
En dessert, il est généralement servi et baigné dans du lait concentré sucré.
Bien qu’il soit considéré comme originaire de l’État mexicain de Michoacan, le chepo peut être trouvé dans d’autres États de la république où il est appelé corn tamal (tamal de maïs). Dans d’autres régions d’Amérique centrale, on l’appelle aussi tamal de maïs. Dans certaines régions d’Amérique du Sud, ces tamales sont appelés humitas où les recettes peuvent nécessiter des épices, des raisins secs, d’autres ingrédients sucrés tels que cajeta blanca/arequipe/ dulce de leche /manjar blanco, etc.
Mode de préparation : Pour préparer des uchepos pour environ quatre personnes, il faut les ingrédients suivants :
– 12 épis de maïs doux frais
– 1 cuillère à café de sel fin
– feuilles de maïs fraîches.
On retire soigneusement les cosses des épis de maïs en essayant de garder les cosses entières et on les met de côté. On retire la soie du maïs.
À l’aide d’un couteau bien aiguisé, on retire tous les grains de l’épis.
Il convient de moudre le maïs doux à l’aide d’un moulin à grains.
Si on n’a pas de moulin à grains, on peut utiliser un mixer. Cela fonctionne mieux lorsqu’il est fait dans un mixer avec suffisamment de puissance pour mélanger le maïs et obtenir ainsi une pâte sans avoir à ajouter de liquide. Lorsque le maïs est moulu, on ajoute le sel et on mélange.
On lave les enveloppes réservées et on les sèche avec du papier absorbant. On étale environ quatre cuillères à soupe de pâte de maïs sur chaque enveloppe en laissant environ 1,5 centimètre des bords.
On plie les enveloppes en faisant le pli de tamal traditionnel.
On fait cuire les uchepos à la vapeur dans un cuiseur vapeur à tamales pendant 45 à 60 minutes. On teste les uchepos en sortant un uchepo du cuiseur vapeur, on ouvre les coques obtenues et on les laisse refroidir pendant 1 à 2 minutes.
On prend les uchepos et ils sont cuits lorsqu’ils n’ont plus le goût de maïs cru. Certaines personnes prétendent qu’elles ajoutent du beurre, du sucre et/ou du lait aux uchepos. Il est très peu probable qu’il s’agisse d’une recette originale car les uchepos sont issus de la cuisine Purepecha (*) où l’utilisation du beurre n’est pas courante et le maïs de Michoacan, le territoire natal des Purepechas (*), est doux par nature et il n’est pas nécessaire d’ajouter d’édulcorant. Les uchepos sont servis avec de la salsa de tomatillos, du jocoque (un type de crème sure ou caillé à base de lait frais) et du queso fresco (fromage frais).
Dans d’autres cas, les uchepos sont utilisés à la place des tortillas lorsque les gens mangent des côtes de porc en salsa verde.
(*) Les Purépechas sont un peuple amérindien originaire du Michoacán. À l’époque précolombienne postclassique, ils avaient fondé depuis leur capitale Tzintzuntzan le plus vaste et plus puissant empire de Mésoamérique, derrière l’empire aztèque.