Excellence : n.f. (nom venant du latin excellentia, de excellere : exceller).
Le mot « excellence » a plusieurs acceptions :
1. Littéraire : Degré éminent de perfection qu’une personne, une chose, a en son genre (perfection, supériorité).
L’excellence d’un vin.
2. Courant : prix d’excellence, décerné à la fin de l’année scolaire à l’élève de chaque classe des lycées et collèges qui s’est le plus distingué dans l’ensemble des matières.
Locution adjectivale : d’excellence, de haut niveau, de premier plan.
Lycée d’excellence.
Parcours d’excellence.
3. Avec une majuscule : Titre honorifique donné aux ambassadeurs, ministres, archevêques, évêques.
Son Excellence l’ambassadeur, l’archevêque.
Abréviations : Exc., S. E., V. E. pour Excellence, Son Excellence, Votre Excellence.
Sens vieilli : Ministre.
4. Locution adverbiale : par excellence : d’une manière hautement représentative, caractéristique.
Aristote fut appelé le philosophe par excellence (type).
Citations :
Citation du philosophe et moraliste français Blaise Pascal (1623-1662) : « S’ils connaissaient l’excellence de l’homme, ils en ignoraient la corruption ».
Citation de l’écrivain français Montesquieu (1689-1755) : « On dit que l’homme est un animal sociable. Sur ce piéd-là, il me paraît qu’un Français est plus homme qu’un autre, c’est l’homme par excellence ».
Contraires d’excellence : infériorité, médiocrité.