Stériliser : v.tr. (mot venant de stérile).
Le verbe « stériliser » a plusieurs acceptions :
I)
1. Rendre (quelqu’un) stérile (castrer, châtrer, émasculer).
Médecine : Pratiquer une stérilisation chirurgicale sur (un être vivant).
Faire stériliser un chat, une chatte (opérer).
Homme qui demande à être stérilisé.
2. Rare : Rendre impropre à la culture (appauvrir, épuiser).
Citation de la romancière, dramaturge, épistolière, critique littéraire et journaliste française George Sand, nom de plume d’Amantine Aurore Lucile Dupin de Francueil, baronne Dudevant (1804-1876) : « ce sable stérilise tout ce qu’il touche ».
Par métaphore : Citation de l’écrivain français Henry de Montherlant (1895- 1972) : « la vraie intelligence doit […] féconder la vie, non la stériliser ».
II) Sens courant : Opérer la stérilisation de (quelque chose) en détruisant les toxines et les microbes pour éviter toute contamination.
Stériliser un instrument, un pansement (aseptiser, désinfecter, étuver).
Stériliser des bocaux, des biberons.
Lait stérilisé (pasteurisé).
Citation de la femme de lettres française d’origine russe Nathalie Sarraute, née Natalia Tcherniak (1900-1999) : « une nourriture de régime, insipide, stérilisée, pasteurisée ».