Patrick O’Connel : Patrick O’Connell est un chef cuisinier américain (né à Washington, D.C. en 1954).
Chef autodidacte, Patrick O’Connell a mis au point une cuisine régionale américaine très raffinée en pleine campagne de Virginie.
Ses accords passés avec des agriculteurs et des producteurs locaux sont nés de la nécessité qui remonte à plus de 30 ans, quand rien d’autre que le lait n’était livré à la ville de Little Washington.
Bien avant la création du mouvement « de la ferme à la table et de la fourche à la fourchette », Patrick O’Connell avait déjà commencé à établir de solides relations avec ses voisins agriculteurs, qui ont une longue expérience de la terre et de l’autosuffisance alimentaire.
Le restaurant « The Inn at Little Washington » a été ouvert dans un ancien garage en 1978 et s’est mué au fil du temps d’une simple auberge de campagne en un sanctuaire culinaire international.
De par sa légende d’homme à plusieurs facettes, certains le considèrent comme un Américain inspiré, ayant transformé sa vie en success story, confirmant ainsi que les rêves peuvent devenir réalité. D’autres pensent que les efforts qu’il a entrepris pour faire de son restaurant The Inn un haut lieu de préservation de la gastronomie nord-américaine qui est trop souvent décriée.
De nombreux étudiants en études commerciales considèrent The Inn comme un modèle d’entreprise et ils tentent toujours d’analyser quels sont les facteurs qui font qu’une telle affaire fonctionne si bien.
Patrick O’Connell a été surnommé « le pape de la cuisine américaine ». Son orientation est différente de celle de la plupart des chefs d’aujourd’hui, principalement parce qu’il se considère comme un restaurateur et que ce titre implique le fait de restaurer et de soigner les clients. Pour lui, la préparation et la présentation des denrées alimentaires sont simplement des éléments entrant dans le processus de restauration.
The Inn at Little Washington a été sélectionné comme l’un des dix meilleurs restaurants dans le monde, par Patricia Wells, de l’International Herald Tribune qui salue Patrick O’Connell comme « un chef rare doté d’un sens du goût quasi parfait à l’instar d’un musicien ayant une oreille absolue ».
Patrick O’Connell a fait évoluer et a revisité de nombreux plats de son enfance, ce qui les rend très pertinents en ce début de ce siècle tout en gardant leur âme intacte.
Cela ressemble à une sorte de pont culinaire jeté entre le passé et le futur.
O’Connell et The Inn at Little Washington ont bénéficié d’une immense reconnaissance nationale et internationale.
The Inn est devenu le premier hôtel 5 étoiles en Amérique du Nord et le premier établissement dans l’histoire du Mobil Travel Guide à jamais recevoir deux fois les 5 étoiles, une pour son restaurant, l’autre pour son hébergement.
The Inn a également reçu plus hautes distinctions AAA’s : deux fois les 5 Diamond Awards et il s’est classé numéro un, année après année toutes catégories par le Washington D.C. Zagat Restaurant Survey.
O’Connell et the Inn ont aussi remporté cinq fois le prix de la Fondation James Beard (voir ce nom) dont le celui du meilleur restaurant de l’année en 1993, meilleur Chef de la Région Moyenne Atlantique et le prestigieux prix d’excellence du meilleur chef américain pour l’année 2001.
O’Connell a été l’un des premiers lauréats dans le « James Beard Who’s who of american food and beverage ».
Il est aussi récipiendaire d’un doctorat honorifique des arts culinaires de la grande université américaine Johnson & Wales.
En 2007, Patrick O’Connell a été sollicité de cuisiner pour la reine Elizabeth (1926-2022) à la résidence du gouverneur de Richmond lors de sa dernière visite en Virginie.
En 2008, à l’occasion du 30ème anniversaire de son restaurant, Patrick O’Connell a commandé un film documentaire célébrant l’évolution de la cuisine américaine au cours des trois dernières décennies et il a fait honorer trente américains qui ont été des pionniers culinaires et qui ont contribué à rendre cette transformation possible. Son prix American Culinary Pioneer continue à être décerné chaque année.
Son engagement en tant qu’ambassadeur de la cuisine américaine lui a valu d’entrer dans la prestigieuse chaîne des Relais & Châteaux, où il est actuellement président de Relais & Châteaux pour l’Amérique du Nord.
C’est aussi avec l’association Relais & Châteaux, qu’il a organisé un dîner de célébration de la cuisine américaine à Paris auquel ont participé Alice Waters, Thomas Keller, Daniel Boulud, et Charlie Trotter (*).
(*) Charles Trotter (8 septembre 1959 – 5 novembre 2013) était un chef et restaurateur américain. Son restaurant le plus connu, Charlie Trotter’s, a été ouvert à Chicago de 1987 à 2012.
Patrick O’Connell est l’auteur d’un livre de cuisine le plus vendu aux États-Unis d’Amérique : The Inn at Little Washington Cookbook, a Consuming Passion.
Sur son deuxième livre, the Patrick O’Connell american refined Cook, le gouverneur de Virginie Mark Warner a écrit : « Jamais, depuis Thomas Jefferson qui a implanté les premières tomates en Virginie et dans le Nouveau Monde, un homme n’a manifesté autant d’intérêt pour l’art culinaire américain ».
Il est apparu dans de nombreuses émissions de la télévision américaine : Good Morning America, The Today Show, le CBS Early Show, le Martha Stewart Show, Top Chef, le Diane Rehm Show, le Charlie Rose Show.
Patrick O’Connell met à profit sa notoriété et sa médiatisation pour servir des causes humanitaires et des œuvres de charité, nationales et même mondiales, comme Share Our Strength and Population Services International. Il est aussi devenu président de l’Archictural Review Board of Washington.
En 2008, le trentième anniversaire de son restaurant a ainsi levé une belle somme pour les programmes de santé pour enfants tel que Youth AIDS Five & Alive.
Enfin, il est très fréquemment invité comme conférencier à la « Smithsonian Institution » et au « Culinary Institute of America », deux grandes institutions américaines basées à Washington D.C.
Site internet officiel du restaurant The Inn at Little Washington.
Emplacement Google Map du restaurant The Inn at Little Washington.
