Maille (Antoine-Claude) : Antoine-Claude Maille est un moutardier-vinaigrier du XVIIIe siècle. En 1720, Maille invente le vinaigre des « quatre voleurs » (*), dont les propriétés antiseptiques protégèrent les médecins et les sœurs de la Charité en contact avec les malades de la grande épidémie de peste (**) de Marseille.
(*) La légende de l’invention du vinaigre des quatre voleurs met en scène plusieurs brigands qui détroussent des cadavres pendant une épidémie de peste, sans être eux-mêmes contaminés. Interrogés sur leur résistance, ils répondirent avoir découvert un remède, le fameux « vinaigre des quatre voleurs », qu’ils prenaient quotidiennement. La date, le lieu et même le nombre de brigands, de même que la composition du remède lui-même, sont l’objet de différentes variations. La date est généralement comprise entre le XIV et le XVIIIe siècle, et sont souvent citées les villes de Marseille et de Toulouse.
(**) La peste est une anthropozoonose, c’est-à-dire une maladie commune aux humains et aux animaux. Elle est causée par le bacille Yersinia pestis, découvert par Alexandre Yersin de l’Institut Pasteur en 1894. Ce bacille est aussi responsable de pathologies pulmonaires de moindre gravité chez certains petits mammifères et animaux de compagnie (on parle dans ce cas de peste sauvage).
De ses laboratoires, installés à Paris, rue Saint-André-des-Arts dans le 5ème arrondissement, en 1747, Maille fabrique une centaine de différents vinaigres de toilette et de santé, ainsi que cinquante-trois variétés de vinaigres aromatisés pour la table, autant de moutardes (dont celles – à l’estragon ou aux « trois fruits rouges » – vantées par Grimod de La Reynière), et des fruits au vinaigre.
En 1769, Maille succède au sieur Leconte comme vinaigrier-distillateur du roi.
Site internet officiel de la maison Maille.