Caste : n.f. (mot venant du portugais casta, « caste hindoue » ; féminin de casto « pur »).
Le mot « caste » a plusieurs acceptions :
1. Classe sociale fermée, observée d’abord en Inde.
La caste des prêtres (brahmane), celles des guerriers, des bourgeois, des artisans.
Les parias étaient hors castes (intouchable).
2. Péjoratif : Groupe social attaché à ses mœurs et à ses privilèges et qui exclut toute personne étrangère (clan).
Esprit, orgueil, préjugés de caste.
– Citation du philosophe et sociologue français Célestin Charles Alfred Bouglé (1870-1940) : « Répulsion, hiérarchie, spécialisation héréditaire, l’esprit de caste réunit ces trois tendances ».
– Citation de l’écrivain français, poète, romancier et essayiste Valery Larbaud (1881-1957) : « Tout orgueil nobiliaire, tout fanatisme de caste semble mesquin ».
3. Zoologie : Groupe d’individus spécialisés par leur morphologie et leur fonction.
Les trois castes des abeilles. : La reine, les ouvrières et les faux–bourdons (ou soldats) possèdent chacun leurs particularités et doivent alors assumer des tâches bien distinctes. Ces groupes d’abeilles forment alors ce que l’on appelle des castes.