Charlatan : n.f. (mot venant de l’italien ciarlatano, issu du croisement de cerretano « habitant de Cerreto », village dont les habitants vendaient des drogues sur le marché (orviétan*), et de ciarlare « parler avec emphase »).
Le mot « charlatan » a plusieurs acceptions :
1. Anciennement : Vendeur ambulant qui débite des drogues, arrache les dents, sur les places et dans les foires.
Remède de charlatan (orviétan*, poudre -de perlimpinpin-).
Sens moderne : Guérisseur qui prétend posséder des secrets merveilleux (empirique, rebouteux).
Mauvais médecin, imposteur.
(*) Orviétan : Drogue inventée par un charlatan d’Orvieto, qui fut en vogue au XVIIe siècle.
2. Personne qui exploite la crédulité publique, qui recherche la notoriété par des promesses, des grands discours (escroc, hâbleur, imposteur, menteur).
Un charlatan politique (démagogue).
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Dans un monde où chacun triche, c’est l’homme vrai qui fait figure de charlatan ».