Décapiter : v.tr. (mot venant de latin médiéval decapitare, de caput « tête »).
Le verbe « décapiter » a plusieurs acceptions :
1. Trancher la tête de (quelqu’un).
– Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « Nous lui mettrions le cou sur un rail, de manière à ce que le premier train le décapitât ».
Décapiter un condamné à la hache, à la guillotine (guillotiner).
Cadavre décapité.
Statue décapitée.
2. Par analogie : Décapiter un arbre : lui enlever la partie supérieure (découronner, écimer, étêter).
3. Sens figuré : Détruire, éliminer ce qui est à la tête de (quelque chose) (abattre).
Décapiter un réseau, un gang.
– Citation de l’écrivain polygraphe et photographe français, membre de l’Académie française Maxime Du Camp (1822-1894) : « Ce fut lui [Tallien] qui décapita la Terreur ».