Épidémie ; n.f. (mot venant du latin médiéval epidemia, grec epidêmia, de epidêmos « qui circule dans le pays (dêmos) »).
Le mot « épidémie » a plusieurs acceptions :
1. Apparition accidentelle d’un grand nombre de cas (d’une maladie infectieuse transmissible), ou accroissement considérable du nombre des cas dans une région donnée ou au sein d’une collectivité (aussi endémie, pandémie).
Épidémie de choléra, de grippe, du covid-19.
Mesures pour enrayer une épidémie : cordon sanitaire, désinfection, quarantaine, vaccination.
Extinction d’une épidémie.
Épidémie qui frappe des animaux (enzootie, épizootie), les plantes (épiphytie).
– Citation de l’écrivain français Albert Camus (1913-1960) : « En quelques jours à peine, les cas mortels se multiplièrent et il devint évident […] qu’il s’agissait d’une véritable épidémie ».
2. Par extension : Accroissement du nombre de cas de toute maladie (épidémie d’intoxications), ou de tout autre phénomène anormal (épidémie de suicides).
Sens figuré : Ce qui touche un grand nombre de personnes en se propageant (contagion, mode).
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « L’horrible épidémie, contagieuse entre toutes, cet affreux vent de la mort, qui a nom : le fanatisme ».