Espion : nom (mot venant de l’ancien français espier : épier).
Le mot « espion » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Personne chargée d’épier les actions, les paroles d’autrui pour en faire un rapport (mouchard, sycophante).
– Citation de l’écrivain et officier de carrière français Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803) : « À peine à cinquante pas du château, j’aperçois mon espion qui me suit ».
Sens moderne : Personne rétribuée appartenant à une police secrète non officielle (indicateur, argot : mouton ; familier : barbouze*).
Les espions de Richelieu, de Fouché.
(*) Barbouze : Agent secret à cause de la fausse barbe qu’il porte parfois.
2. Personne chargée de recueillir clandestinement des documents, des renseignements secrets sur une puissance étrangère ( agent –secret-, sous-marin, familier : taupe ; espionnage).
Fausse identité d’un espion.
Mata-Hari, espionne de la guerre de 1914.
Espion servant deux puissances (Agent double).
Surveillance des espions (contre-espionnage).
En apposition : Avion espion, bateau espion, chargé de missions de renseignement en territoire étranger.
Des navires espions.
Logiciel espion, qui collecte des informations sur l’utilisateur à son insu.
3. Nom masculin (par analogie) : Petit miroir incliné qui sert à regarder sans être vu.