Exterminer : v.tr. (mot venant du latin exterminare « chasser », de terminus « frontière »).
Le verbe « exterminer a plusieurs acceptions :
1. Faire périr jusqu’au dernier (anéantir, détruire, massacrer, supprimer, tuer).
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « Toute cette tribu fut exterminée, de façon qu’il ne resta pas un des fils de ceux qui se vantaient d’avoir brûlé Rome ».
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « Purgez la terre des vaniteux, des niais, des faibles de cœur et d’esprit ; exterminez les crédules, les timides […] et toute société devient impossible ».
2 Plaisant : Massacrer (une personne).
Sens figuré : Citation de l’écrivain, dramaturge, musicien et homme d’affaires français Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (1732-1799) : « À pédant, pédant et demi. Qu’il s’avise de parler latin… je l’extermine ».
Familier et sens vieilli : s’exterminer à… (s’épuiser).
– Citation de de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Je m’exterminais à travailler ».