Pontife : n.m. (mot venant du latin pontifex « grand prêtre des juifs »).
Le mot « pontife » a plusieurs acceptions :
1. Ministre du culte, dans l’Antiquité romaine.
Le grand pontife présidait le collège des pontifes.
2. Se dit des hauts dignitaires catholiques, évêques ou prélats.
Apposition : Le souverain pontife : le pape.
3. Sens familier (souvent ironique) : Personnage qui fait autorité et qui est gonflé de son importance.
Les grands pontifes de la Faculté (mandarin), de la critique, de la politique (ponte).
– Citation du philosophe, journaliste, essayiste et professeur de philosophie français Alain, de son vrai nom Émile-Auguste Chartier (1868-1951) : « Le langage familier nomme encore aujourd’hui pontifes ceux qui ont plutôt égard à l’opinion des hommes qu’à la vérité de la chose » (pontifier).