Statistique : n.f. et adj. (mot venant du latin moderne statisticus « relatif à l’État », du latin status, probablement d’après l’italien statista « homme d’État »).
Le mot « statistique » a plusieurs acceptions :
I) Nom féminin :
1. Sens vieilli : Étude méthodique des faits sociaux, par des procédés numériques (classements, dénombrements, inventaires chiffrés, recensements), destinée à renseigner et aider les gouvernements.
Sens moderne : Branche des mathématiques appliquées qui utilise le calcul des probabilités pour établir des hypothèses à partir d’évènements réels et faire des prévisions concernant des circonstances analogues (stochastique*).
Physique : Étude du comportement des systèmes à grand nombre d’objets.
La statistique classique des gaz parfaits.
La statistique quantique des atomes, des particules.
(*) Stochastique : Qui est le fruit du hasard, au moins en partie.
2. Ensemble de données numériques concernant une catégorie de faits (et utilisable selon ces méthodes d’interprétation). Statistiques démographiques, économiques.
Statistiques de natalité, de morbidité.
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « La statistique annuelle du ministère de la Justice ».
En France : Institut national de la statistique et des études économiques (I. N. S. E. E.).
Abréviation familière : stat. Faire des stats.
II) Adjectif :
1. Relatif à la statistique.
Analyses, données, méthodes, rapports, théories statistiques.
Distribution statistique (écart [type], médiane, variance ; quantile).
Échantillon statistique.
2. Qui concerne les grands nombres, les phénomènes complexes.
– Citation de l’écrivain, moraliste, biologiste, historien des sciences Jean Rostand (1894-1977) : « Les lois de l’hérédité n’autorisent ici que les prévisions de l’ordre statistique, fondées sur la loi des grands nombres ».
Mathématique : Analyse, calcul, série statistique.
Théorie statistique de la communication.
Variable statistique : caractère quantitatif.
Physique : Mécanique statistique, destinée à prédire le comportement moyen ou le plus probable des molécules.
