Subalterne : adj. et n. (mot venant du latin subalternus, de alternus, de alter « autre »).
Le mot « subalterne » a plusieurs acceptions :
1. Qui occupe un rang inférieur, est dans une position subordonnée laissant peu de part à l’initiative.
Officier, employé subalterne (inférieur).
Choses : Qui caractérise une position subordonnée.
– Citation de l’écrivain français Georges Duhamel (1884-1966) : « Ce qui le maintient dans des emplois subalternes ».
Par extension : Un rôle subalterne (secondaire).
2. Nom : Personne subalterne.
Être le, la subalterne de quelqu’un : inférieur, second ; familier : sous-fifre, sous-ordre, subordonné.
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « Je ne puis charger de ce soin un subalterne ».