Tôt : adverbe (mot venant probablement du latin populaire °tostum, neutre adverbial de tostus « grillé, brûlé », de torrere, par une métaphore semblable aux emplois figurés de brûler, griller (une étape).
Le mot « tôt » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Rapidement.
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Dépêchez. – Faites tôt et hâtez nos plaisirs ».
Sens moderne : Avoir tôt fait de, vite fait de… Ils eurent tôt fait de s’associer.
2. Sens moderne : Au bout de peu de temps et sensiblement avant le moment habituel ou normal.
– Citation de l’écrivaine française Colette (1873-1954) : « Le soleil ride et confit […] la grappe tôt mûrie » (précocement).
Très tôt.
Il a su lire très tôt.
Trop tôt.
Locution familière : Ce n’est pas trop tôt ! cela s’est longtemps fait attendre.
Tôt ou tard.
– Citation de l’ écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Il est déjà un peu tard pour aller dîner en ville, encore un peu tôt pour se rendre au spectacle ».
Plus tôt : avant le moment où l’on est ou dont on parle (auparavant, avant – remarque : Ne pas confondre avec plutôt.)
– Citation de l’écrivain français Roger Caillois (1913-1978) : « Que ne l’avait-il dit plus tôt ».
Beaucoup plus tôt : bien avant.
Un peu plus tôt ou un peu plus tard ; un jour plus tôt, un jour plus tard. Il est arrivé plus tôt que moi, plus tôt que je ne pensais.
Pas de si tôt (mieux que pas de sitôt) : pas dans un proche avenir et peut-être même jamais.
Elle ne reviendra pas de si tôt.
Répondez-nous aussi tôt que possible (remarque : ne pas confondre avec aussitôt).
Locution conjonctivale : Ne… pas plus tôt… que… : à peine… que…
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Nous n’étions pas plus tôt rentrés à Paris qu’une dépêche rappelait ma mère au Havre ».
Le plus tôt… Le plus tôt que vous pourrez, le plus tôt possible : dès que vous pourrez.
Substantif : Le plus tôt sera le mieux.
Au plus tôt : le plus tôt possible, dans un délai aussi court que possible.
Revenez au plus tôt.
En admettant la date la plus avancée.
Mon travail sera terminé dans quinze jours au plus tôt.
3. Au commencement d’une portion déterminée de temps, et spécialement de la journée.
Se lever tôt, de bonne heure.
Se coucher tôt.
– Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Le soleil était déjà installé sur les toits comme un couvreur matinal qui commence tôt son ouvrage ».
Contraire de tôt : tard.
