Chou

Chou : « Chou » est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certaines plantes feuillues de la famille des Brassicacées. Ce sont des légumes comestibles. La plupart des choux sont dotés de feuilles super-hydrophobes (*) qui leurs confèrent des capacités auto-nettoyantes.
Les choux sont majoritairement classés dans le genre Brassica. L’espèce la plus connue est le chou commun et ses multiples variétés cultivées.
(*) Hydrophobe : Que l’eau ne mouille pas.

Légume parmi les légumes, le préhistorique chou aux innombrables variétés est cultivé dès 7000 avant J.-C.
Le chou marin (ou maritime), qui pousse à l’état sauvage, est connu en Europe depuis plus de 4000 ans. Ce chou commun, apprécié pour ses vertus médicinales, fut rapidement intégré à l’alimentation, où il constitua la base des soupes. Par la culture et la sélection, il donna naissance à différents légumes : chou frisé, chou de Bruxelles, chou-fleur et brocoli et chou-rave, chou pommé blanc, vert ou rouge.
Le chou milan de Pontoise en région parisienne est un des meilleurs choux frisés de France.
Les choux chinois, eux, furent introduits en France dès le XVIIIe siècle. On donne aussi le nom de « chou » à différentes plantes cultivées aux Antilles, au bourgeon terminal d’un palmier (chou palmiste) et à la racine d’un arum (chou caraïbe).

– Citation de l’écrivain et philosophe français Michel de Montaigne (1533-1592) :  « Je veux, quant à moi, que la mort me trouve plantant mes choux, indifférent à sa venue, et plus encore à l’obligation dans laquelle elle me mettra de laisser mon jardinage inachevé » .

– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « Alors on s’assit autour d’une haute soupière d’où sortait un parfum de choux », dans sa nouvelle Boule de suif, parue en 1880.

Variétés et espèces de choux les plus courantes dans l’alimentation humaine :

Chou de Bruxelles – Brassica olearacea var. gemmifera
Chou chinois ou Pe-Tsaï – Brassica rapa L. subsp. pekinensis
Chou cabus – Brassica oleracea var. capitata
Chou cavalier – Brassica oleracea var. viridis
Chou de Chine ou Pak-choy – Brassica rapa L. subsp. chinensis
Chou commun – Brassica oleracea
Chou brocoli – Brassica oleracea var. italica
Chou-fleur – Brassica oleracea var. botrytis
Chou frisé – Brassica oleracea var. sabellica L.
Chou de Kerguelen – Pringlea antiscorbutica
Chou palmier – Brassica oleracea palmifolia
Chou quintal – Brassica oleracea var. capitata
Chou-rave – Brassica oleracea var. gongylodes
Chou romanesco – Brassica oleracea var. botrytis
Chou rouge – Brassica oleracea var. capitata f. rubra
Chou marin – Crambe maritima
Chou de Milan – Brassica olearacea var. sabauda
Chou kale – Brassica olearacea var. oleracea
Chou vivace – Brassica olearacea var. ramosa

Note : Il ne faut pas confondre le chou palmier avec le chou palmiste qui désigne le bourgeon terminal de certains palmiers, consommé comme légume mais qui n’a rien de commun avec les Brassicacées.

Voir ci-après le tableau des caractéristiques des principaux types de choux.
Voir la liste illustrée des variétés de choux.
Voir  Emplois culinaires du chou.
Voir aussi Chou sous Argot de bouche.

Caractéristiques des principaux types de choux