Chemin de fer : n.m. (mot datant de la mise en service du chemin de fer de Saint-Étienne à Andrézieux en 1784 : « bandes de fer empruntées par des voitures à chevaux » ; calque de l’anglais railway).
Le mot « chemin de fer » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Chemin formé par deux rails parallèles sur lesquels roulent les trains (voie).
Des chemins de fer.
2. Sens vieilli (sauf dans quelques expressions) : Le moyen de transport utilisant la voie ferrée ; l’exploitation de ce moyen de transport (ferroviaire ; train).
Voie de chemin de fer (Voie ferrée).
Ligne de chemin de fer (infrastructure, superstructure, voie ; aiguillage, aiguille, barrière, nœud, passage [à niveau]).
Les ouvrages d’art d’une ligne de chemin de fer.
La signalisation du chemin de fer (balisage, bloc-système, crocodile, disque, sémaphore, signal).
Chemin de fer à crémaillère.
Chemin de fer de ceinture.
Transport par chemin de fer (ferroutage).
Accident de chemin de fer (déraillement, télescopage).
3. Entreprise qui exploite des lignes de chemin de fer.
La Société nationale des chemins de fer français (SNCF).
Employé des chemins de fer (cheminot).
4. Plan d’ensemble (d’une publication) indiquant page à page l’emplacement de chacune des parties de l’ouvrage.
– Citation du journaliste et écrivain français Éric Fottorino (né en 1960) : « Au fil des jours, le chemin de fer se remplissait, les papiers étaient maquettés ».
5. Jeu d’argent, variété de baccara.
Jouer au chemin de fer dans un casino.