Échec : n.m. (mot venant du persan shâh « roi » -par l’arabe-, peut-être influencé par eschec « butin », d’origine francique).
Le mot « échec » a plusieurs acceptions :
I) Les échecs :
1. Jeu dans lequel deux joueurs font manœuvrer l’une contre l’autre deux séries de seize pièces, sur une tablette divisée en soixante-quatre cases (échiquier), dans le but de s’emparer du roi adverse.
Pièces d’échecs (roi, reine – ou dame-, fou, cavalier, tour, pion).
Jouer aux échecs.
Partie, problème, tournoi, championnat d’échecs (blitz).
Relatif aux échecs (échiquéen).
Jeu d’échecs : l’échiquier et les pièces.
2. Par extension : Ensemble des pièces de ce jeu.
Des échecs en ivoire, en ébène.
II) Au singulier :
1. Aux échecs, Situation du roi qui se trouve sur une case battue par une pièce de l’adversaire ; coup créant cette situation (et dont le joueur doit avertir son adversaire en prononçant le mot).
On ne peut roquer quand on est en échec.
Faire échec, échec et mat.
Adjectif : Être échec, en échec.
Vous êtes échec et mat.
Par extension : Échec à la reine.
2 . Sens courant : Position difficile dans laquelle on est mis par l’adversaire.
Locution : Tenir quelqu’un en échec, le mettre en difficulté, entraver son action (embarrasser).
Faire échec à (un projet, une entreprise), l’empêcher de se réaliser (déjouer).
3. Revers éprouvé par quelqu’un qui voit ses calculs déjoués, ses espérances trompées (familier : gamelle, tôle).
Essuyer, subir un échec (échouer)
Courir à l’échec (Aller dans le mur).
Échec d’une armée (défaite).
Il a mal supporté son échec à l’examen (région : buse).
Échec scolaire.
– Citation de l’écrivain français Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) : « Les échecs fortifient les forts ».
Échec complet, cuisant (bérézina).
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « L’histoire d’une vie est l’histoire d’un échec ».
Psychanalyse : Avoir une conduite d’échec : tout faire inconsciemment pour échouer (loser).
Insuccès, faillite (d’un projet, d’une entreprise) (fiasco, ratage ; familier : foirade, loupé).
Tentative vouée à l’échec.
L’échec d’un spectacle (four ; familier : bide, flop).
C’est un demi-échec : c’est un échec plus qu’un succès.