Fouiller : verbe (mot venant du latin populaire °fodiculare, de fodicare « percer », de fodere : fouir).
Le verbe « fouiller » a plusieurs acceptions :
I) Verbe transitif :
1. Creuser (un sol, un emplacement) pour mettre à découvert ce qui peut y être enfoui.
Fouiller un terrain riche en vestiges de l’Antiquité.
– Citation de de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Des corbeaux qui viennent gratter la terre et la fouiller de leurs pattes et du bec » (fouir).
Creuser (une terre que l’on cultive) (remuer, retourner).
2. Explorer avec soin en tous sens.
Fouiller les buissons (battre, explorer, inspecter, scruter).
Douanier qui fouille des bagages (examiner, visiter).
La police a fouillé la maison (Perquisitionner ; passer au peigne fin).
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Et il fouilla dans sa poche. Une poche fouillée, il fouilla l’autre. Il passa aux goussets, explora le premier, retourna le second ».
Fouiller quelqu’un, chercher soigneusement ce qu’il peut cacher dans ses poches, dans ses vêtements, ou sur sa personne. Fouiller un voleur.
Se faire fouiller à la frontière.
Abstrait : Fouiller un problème, l’étudier à fond (approfondir, creuser).
Il faudrait fouiller un peu plus cette étude.
3. Arts : Tailler en évidant.
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Les trophées, les bas-reliefs, les médaillons de sa façade sont fouillés par un ciseau hardi, fier, patient ».
II) Verbe intransitif :
1. Faire un creux dans le sol.
Animaux qui fouillent pour trouver leur nourriture (fouger).
2. Faire des recherches, en déplaçant tout ce qui peut cacher ce que l’on cherche (fouiner, fourgonner, fureter ; familier : farfouiller, fourrager).
Qui a fouillé dans mes affaires ?
Clochard qui fouille dans les poubelles.
Spécialement : Fouiller dans les poches, en explorer le contenu (familier : Faire les poches à quelqu’un).
Sens figuré : Fouiller dans le passé, dans ses souvenirs, dans sa mémoire, pour retrouver ce qui était perdu, oublié.
Fouiller dans la vie de quelqu’un (fouille-merde).
III) Verbe pronominal : Se fouiller :
1. Chercher dans ses poches.
– Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « Il se crut volé, il se fouilla, pâlissant ».
2. Familier : Tu peux toujours te fouiller ! : tu ne dois pas compter obtenir ce que tu demandes (se brosser, gratter, courir).