Mandarin : n.m. (mot venant du portugais mandarim, altération d’après mandar « mander, ordonner », du malais mantari « conseiller »).
Le mot « mandarin » a plusieurs acceptions :
1. Histoire : Haut fonctionnaire de l’empire chinois, coréen.
Les mandarins étaient généralement engagés par concours parmi les lettrés.
Robe de mandarin.
2 . Sens figuré : Lettré influent ; personne cultivée munie de titres (intellectuel).
« Les Mandarins », ouvrage de l’écrivaine et philosophe française Simone de Beauvoir (1908-1986).
Sens péjoratif : Personnage important qui exerce un pouvoir absolu dans son domaine (patron, pontife, potentat ; mandarinat).
Les mandarins de l’université de médecine.
– Citation de l’écrivain et traducteur français Mathias Énard ( né en 1972) : « Ce jury d’orientalistes vexés et de mandarins assoupis ».
3. Langue chinoise moderne, véhiculaire, parlée dans le nord, le centre et le sud-ouest de la Chine (pékinois).
Adjectif : Les dialectes mandarins.
4. Canard mandarin ou elliptique mandarin : espèce de canard au plumage très coloré, originaire d’Extrême-Orient.