Patriarche : n.m. (mot venant du latin chrétien patriarcha ; grec ecclésiastique patriarkhês « chef de famille »).
Le mot « patriarche » a plusieurs acceptions :
1. Histoire ecclésiastique : Titre accordé, dans l’Église romaine, à certains évêques titulaires de sièges très importants.
Le patriarche d’Antioche : Le titre de « patriarche d’Antioche » est traditionnellement porté par l’évêque d’Antioche (dans l’actuelle Turquie). L’Église d’Antioche est l’une des plus anciennes de la chrétienté, son institution remontant à l’apôtre Pierre.
Spécialement : Chef d’une Église qui n’observe pas le rite latin.
Chef d’une Église séparée de l’Église romaine (schismatique ou hérétique).
2. Religion judaïque : L’un des chefs de famille dépeints par l’ Ancien Testament comme ayant été d’une longévité et d’une fécondité extraordinaires.
Le temps des patriarches : depuis Abraham (*) jusqu’à Moïse (**).
– Citation de l’écrivain français Romain Rolland (1866-1944), prix Nobel de littérature en 1915 : « La barbe de patriarche [de Tolstoï] qui rappelle le Moïse de Dijon ».
(*) Abraham est un personnage des écritures juives, considéré comme le principal patriarche des religions juive, chrétienne et musulmane par la majorité des courants qui les constituent. Il est une des figures centrales du Livre de la Genèse.
(**) Moïse est, selon la tradition, le premier prophète du judaïsme. Moïse apparaît dans le Livre de l’Exode. Il est le personnage le plus important de la Bible hébraïque, recevant la Loi pour le judaïsme, préfigurant Jésus-Christ pour le christianisme et précédant le prophète Mahomet pour l’islam.
3. Vieillard qui mène une vie simple et paisible, entouré d’une nombreuse famille.
Mener une vie de patriarche (patriarcal).
Le patriarche de Ferney : L’écrivain et philosophe français Voltaire (1694-1778) âgé.