Portée : n.f. (mot venant de porter).
Le mot « portée » a de nombreuses acceptions :
I) Charge :
1. Ensemble des petits qu’une femelle de mammifère porte et met bas en une fois.
La portée d’une chienne.
Une portée de chatons.
Lapins d’une même portée.
« Les chattes faisaient leur portée dans des trous de paille inconnus » (Zola).
2. Technique : Poids maximal que peut peser une balance.
Portée d’un pèse-personne.
3 Charge que supporte un membre d’architecture (poussée).
Portée d’une poutre, dans une charpente.
Par extension : Partie d’un membre d’architecture qui porte sur un appui, un support.
Portée d’une poutre dans le mur.
Mécanique : Partie d’une pièce servant d’appui à une autre.
La portée d’un arbre, d’un roulement.
4. Distance entre les points d’appui (d’un arc, d’une voûte…) qui n’est soutenue que par quelques-unes de ses parties (et supporte une charge, une poussée).
La portée de l’arche d’un pont.
B. En musique, ensemble des cinq lignes horizontales, parallèles et équidistantes qui portent la notation musicale.
Portées d’un cahier de musique, d’une partition musicale.
II) Distance à laquelle porte une chose :
A. Choses concrètes :
1. Distance à laquelle peut être lancé un projectile ; amplitude du jet.
Portée d’un javelot, d’un fusil.
Canon à longue portée.
Missiles nucléaires à courte portée (préstratégique), à moyenne portée.
Pour définir une distance, avec un numérique
« L’Othello, qui se trouvait alors à dix portées de fusil » (Balzac).
La portée d’un radar, la distance maximale à laquelle il peut détecter une cible.
La portée d’une voix, d’un cri, du regard.
Phares, téléphone longue portée.
Locution : À (la) portée (de) : à la distance convenable pour que ce dont il est question puisse porter.
« On était à portée de javelot, face à face » (Flaubert).
À portée de sa vue, visible pour lui.
À portée de la main : qu’on peut atteindre sans se déplacer.
Il garde son arme à portée de (la) main.
À la portée de qqn, se dit d’une chose accessible.
Mettre un verre à la portée d’un malade, à son chevet.
« Quand il fut à portée des personnages dont nous avons parlé, il ôta son chapeau » (Vigny).
Hors de (la) portée.
Être hors de portée de fusil, de voix.
Produit toxique à tenir hors de portée des enfants (atteinte).
2. Sens figuré : À (la) portée, hors de (la) portée de, se dit de ce qui est ou n’est pas accessible.
Loisir à la portée de toutes les bourses, bon marché.
(Non qualifié) littérature : Une chose à portée, que l’on peut obtenir aisément.
« Où trouver une source de rire plus abondante, plus à portée » (Renan).
B Capacité de l’esprit :
1. Sens figuré : Aptitude (d’un esprit) à atteindre et comprendre des objets plus ou moins nombreux, complexes ; capacités intellectuelles.
Domaine et portée de notre intelligence.
Ce qui passe la portée d’un esprit (étendue, force).
À la portée. Question, explication à la portée des enfants, à la portée du premier venu (niveau).
« Le tact qu’exige la société de se mettre à la portée des différents esprits » (Mme de Staël) (hauteur).
Mettre une science à la portée de tous (vulgarisation).
2. Aptitude à avoir des effets en atteignant (en parlant d’une idée, de la pensée).
Portée d’un argument, d’une critique.
Portée d’un livre, d’un article (impact).
La portée d’un mot (force).
« Bien que la portée des injures échangées lui échappât » (Mauriac).
D’une action, d’un évènement : Évènement de portée internationale (importance).
Acte, mesure d’une portée incalculable, d’une portée limitée, sans portée pratique (effet).
« Croyez que je sens la portée de ma faute » (Balzac).