Relique : n.f. (mot venant du latin reliquiæ « restes », de reliquus).
Le mot « relique » a plusieurs acceptions :
1. Corps, fragment du Corps d’un saint ou d’un bienheureux, objet qui a été à son usage ou qui a servi à son martyre, dont le culte est autorisé par l’Église catholique.
La vénération des reliques.
– Citation de l’écrivain français Maurice Barrès (1862-1923) : « Les reliques de la sainte patronne de l’Alsace ».
Reliques de la vraie Croix.
Reliques conservées dans le trésor d’une église (châsse, reliquaire).
Autres religions : Restes, ossements de héros, de saints, ou objets leur ayant appartenu, auxquels s’attache un caractère sacré et auxquels les fidèles rendent un culte.
Garder quelque chose comme une relique, le garder soigneusement, précieusement.
– Citation de l’écrivain français Pierre Loti (1850-1923) : « Il les conservait [les lettres] comme des reliques sacrées ».
2. Objet auquel on attache moralement le plus grand prix comme à un vestige ou un témoin d’un passé cher.
– Citation de l’écrivain, romancier, dramaturge, novelliste, diariste et épistolier français Roger Martin du Gard (1881-1958) : « Un tiroir où elle conservait des reliques de son passé ».
3. Biologie : Espèce actuelle survivante d’un groupe autrefois prospère.
Le limule (*), le ginkgo (**) sont des reliques (fossile vivant).
(*) Limule : Arthropode marin, fouisseur, vivant au voisinage des côtes sur les fonds boueux (Antilles, océan Indien), appelé aussi crabe des Moluques.
(**) Ginkgo : Grand arbre originaire d’Extrême-Orient (famille des Ginkgoacées), aux feuilles en éventail, appelé aussi arbre aux écus.