Signal : n.m. (d’après signe, de seignal ; mot venant du bas latin signale, neutre substantivé de signalis « qui sert de signe »).
Le mot « signal » a plusieurs acceptions :
1. Signe convenu (geste, son…) fait par quelqu’un pour indiquer le moment d’agir.
Attendre le signal.
À mon signal, vous entrerez.
Par extension : Donner le signal de (une action, un évènement) : déclencher, provoquer.
Donner le signal du départ.
– Citation de l’écrivain français Alfred Victor de Vigny (1797-1863) : « Il donnait le signal des applaudissements ».
Fait par lequel une action, un processus commence (annonce).
Cet article a été le signal d’une véritable campagne de presse.
Psychologie : Signe servant d’avertissement et déclenchant un certain comportement (la réponse) quand le conditionnement est réalisé.
2. Signe (ou système) conventionnel destiné à faire savoir quelque chose à quelqu’un, à véhiculer une information.
Signal sonore, acoustique (aussi bip, eurosignal).
Signaux visuels, optiques, lumineux (balise).
Spécialement : Signaux d’un navire (pavillons, signaux à bras, phoniques, de détresse).
Signaux de port, permettant la navigation près des ports (boules, pavillons et feux, balisage).
Signaux de chemin de fer : disques, feux réglant la circulation sur les voies.
Signaux de route : feux, panneaux de signalisation, poteaux indicateurs. Respecter un signal.
Science : Grandeur physique variable servant de support à une information.
Signal électrique.
Circuit, code, système de signaux.
Émission, réception, sélection de signaux.
Traitement du signal : démodulation, modulation ; démultiplexage, multiplexage ; accentuation, désaccentuation, préaccentuation.
Signaux horaires hertziens, donnant l’heure.
Niveau de signal.
Signal et bruit.
Représentation analogique d’un phénomène physique.
Signal d’alarme, d’alerte, de détresse : S. O. S. (acronyme anglais de Safe Our Souls, soit : Sauver nos âmes ) ; avertisseur.
Signal de détresse Mayday (*)
(*) Mayday (origine française : m’aidez) est une expression utilisée internationalement dans les communications radio-téléphoniques pour signaler qu’un avion ou qu’un bateau en détresse est dans une situation de catastrophe irrécupérable provoquant la mort des personnes non secourues, par exemple en cas d’incendie à bord, ou de naufrage. En cas de détresse, comme l’appel d’urgence moins prioritaire pan-pan, il doit être répété trois fois : « Mayday, Mayday, Mayday ».
3. Biologie : Information transmise par des molécules (hormones, neurotransmetteurs, phéromones…) ou des séquences nucléotidiques, polypeptidiques, qui peut être interprétée et qui donne lieu à une réponse cellulaire.
Signal hormonal, nerveux.