Légende : n.f. (mot venant du latin médiéval legenda « ce qui doit être lu », de legere « lire »).
Le mot « légende » a plusieurs acceptions :
I) Sens courant :
1. Récit populaire traditionnel, plus ou moins fabuleux, merveilleux (fable, mythe).
Contes et légendes.
Légendes propres à un peuple (folklore, mythologie).
La légende de Roland, de Faust, de saint Nicolas.
« La Légende des siècles », œuvre de l’écrivain et dramaturge français Victor Hugo (1802-1885).
Héros, pays de légende (légendaire).
Légende urbaine : histoire étonnante et prétendument vraie, transmise oralement ou sur internet.
2. Représentation (de faits ou de personnages réels) accréditée dans l’opinion, mais déformée ou amplifiée par l’imagination, la partialité (synonymes : conte, fable, histoire).
Si l’on en croit la légende. La légende de Napoléon.
Dans l’absolu : L’histoire et la légende.
Légende héroïque (épopée).
Entrer dans la légende.
Une légende vivante : une personne entrée dans la légende de son vivant.
Locution adjectivale : de légende : remarquable, mythique.
Trains, motos de légende. Duels de légende (mémorable).
II) Religion : Récit de la vie d’un saint destiné à être lu à l’office de matines.
Recueil de ces récits. La Légende dorée : recueil de vies de saints (XIIIe s.).
III)
1. Inscription d’une médaille, d’une monnaie. Bordure réservée à la légende.
2. Texte qui accompagne une image et lui donne un sens. La légende d’un dessin, d’un croquis humoristique. Légende d’une photo dans un journal.
Sans légende (sans paroles).
3. Liste explicative des signes conventionnels (lettres, chiffres, signes, couleurs) figurant sur une carte, un plan.
Légende d’un plan de Paris, d’un guide de la route.
Le cartouche de la légende.