Contingent : adj. et n. (mot venant du latin contingens, participe présent de contingere « arriver par hasard »).
Le mot « contingent » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Philosophie : Qui peut se produire ou non (opposé à nécessaire) (accidentel, casuel, conditionnel, éventuel, fortuit, incertain, occasionnel).
Évènement contingent, chose contingente, soumis(e) au hasard.
2. Sens courant : Sans importance ; non essentiel.
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Les faits contingents de leur vie ; […] les petits faits ».
II) Nom masculin
1. Effectif des appelés au service militaire, de soldats affectés à une mission donnée (classe).
Appel d’un contingent.
Les soldats du contingent.
Envoi d’un contingent canadien en Europe.
Réserviste pour cause de surplus de contingent.
Par extension : Tout un contingent de touristes.
2. Droit : Limite quantitative fixée par une autorité publique pour l’exercice d’un droit ou la participation à une charge (quota).
Spécialement : Quantité de marchandises autorisées à l’importation.
Contingent limité.
Part des charges d’une collectivité.
3. Part apportée à une œuvre commune ; part reçue d’un groupe, d’une collectivité.
Apporter son contingent à une œuvre nationale (contribution, lot, part).
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Chacun de nous reçoit son contingent de tragique ».